De hecho, el diámetro exterior real de un tubo de acero DN150 no es de 150 milímetros, sino de aproximadamente 168,3 milímetros (según la norma estadounidense).

Este tipo de errores en la adquisición, provocados por la confusión entre conceptos básicos, son habituales en el sector de los tubos de acero. En el mejor de los casos, provocan el desecho de material y retrasos en los proyectos; en el peor, pueden dar lugar a accidentes de seguridad y acarrear pérdidas económicas que ascienden a millones de yuanes.

Para los compradores noveles, los ingenieros en prácticas y el personal dedicado al comercio internacional que acaba de incorporarse al sector, comprender la diferencia entre el “diámetro nominal (DN)” y el “diámetro exterior (OD)” en las especificaciones de las tuberías de acero es la primera lección que deben aprender para evitar pagar un alto precio en su carrera profesional.

En este artículo se explican las diferencias y las relaciones entre estos dos conceptos clave de la forma más clara y comprensible posible, lo que hará que tu trabajo en el ámbito de las compras sea más profesional y fiable.

¿Qué es DN? Es como las tallas S, M y L de la ropa.

El diámetro nominal, abreviado como DN, es un método de denominación normalizado que se utiliza en los sistemas de tuberías para indicar el tamaño según las especificaciones. La forma más sencilla de entenderlo es que se trata de un tamaño “nominal”, y no de un tamaño real medido.

Imagina que vamos a comprar ropa:

Cuando dices que quieres comprar una prenda de la talla “L”, la “L” es solo un código de talla y no significa que la circunferencia del pecho de la prenda sea de 100 cm ni que la longitud sea de 70 cm. Las dimensiones reales de la talla “L” pueden variar mucho según las diferentes marcas y modelos.

Medición del diámetro exterior (OD) de un tubo de acero

 

DN es el “tamaño” de los tubos de acero. Cuando decimos “DN150”, se trata simplemente de un código de especificación que indica que este tipo de tubo de acero pertenece a la categoría de tamaño “150”, pero no significa que su diámetro real sea exactamente de 150 milímetros.

Las series DN más utilizadas a nivel internacional son: DN15, DN20, DN25, DN32, DN40, DN50, DN65, DN80, DN100, DN125, DN150, DN200, etc. Estos números forman una secuencia de tamaños estándar, lo que facilita la planificación y la selección unificadas.

¿Qué es el OD? Representa el “diámetro real” de la tubería.

El diámetro exterior (OD), para abreviar, es el diámetro real de la pared exterior del tubo de acero que podemos medir con un calibre. Se trata de la dimensión física del tubo de acero y es un valor exacto.

Sigamos con la metáfora de comprar ropa:

Si DN es la “etiqueta de talla (talla L)” de una prenda, entonces OD son los datos específicos de la talla obtenidos al medir realmente la prenda (circunferencia del pecho: 108 cm; longitud de la prenda: 72 cm).

En el diseño y la instalación de obras de ingeniería, el diámetro exterior (OD) es el dato más importante, ya que determina:

¿Se pueden conectar correctamente los tubos a los accesorios (bridas, codos, tes)?

Si las tuberías se pueden instalar correctamente en los soportes y los tirantes.

Si la capa aislante y la capa protectora exterior pueden envolver perfectamente la tubería.

En el caso de los tubos de acero con la misma especificación de DN, debido a los diferentes espesores de pared, aunque su diámetro exterior pueda ser el mismo, el diámetro interior variará. Por este motivo, en ingeniería se suele utilizar el diámetro exterior como referencia para la instalación propiamente dicha.

¿Por qué coexisten estos dos tamaños?

Dado que el diámetro exterior (OD) es la medida real, ¿por qué sigue existiendo el diámetro “nominal” (DN)? Esto se debe principalmente a consideraciones históricas y prácticas:

Simplificar la comunicación: Decir “DN50” resulta más cómodo y rápido que decir “diámetro exterior de 60,3 mm”.

Planificación unificada: los diseñadores pueden llevar a cabo la planificación y el trazado del sistema sin conocer el material específico de las tuberías.

Garantía de compatibilidad: Las tuberías y los accesorios del mismo diámetro nominal (DN) pueden combinarse entre sí, aunque sean de distintos fabricantes.

Clasificación según el nivel de presión: un mismo DN puede corresponder a tuberías con diferentes espesores de pared, lo que permite adaptarse a distintos requisitos de presión.

Es importante comprender que, para un mismo sistema normalizado, el diámetro exterior (OD) correspondiente a un mismo valor de DN es fijo. Por ejemplo, en la norma ASME B36.10, el diámetro exterior de un tubo de acero con DN150 (NPS 6) es siempre de 168,3 mm, independientemente del espesor de su pared.

Guía práctica: Tabla comparativa de los sistemas de normas más comunes

Existen dos sistemas normativos principales para los tubos de acero a nivel mundial: la norma estadounidense (imperial) y la norma europea (métrica). En estos dos sistemas, la correspondencia entre el DN y el diámetro exterior (OD) es diferente, lo que constituye también el aspecto que más confusión genera.

A continuación se muestra la tabla comparativa de especificaciones más habitual en el ámbito de las compras:

DN NPS OD (estadounidense) OD (EUROPEO)
DN15 NPS 1/2 21,3 mm 20 mm
DN20 NPS 3/4 26,7 mm 26,9 mm
DN25 NPS 1 33,4 mm 33,7 mm
DN32 NPS 1 1/4 42,2 mm 42,4 mm
DN40 NPS 1 1/2 48,3 mm 48,3 mm
DN50 NPS 2 60,3 mm 60,3 mm
DN65 NPS 2 1/2 73,0 mm 76,1 mm
DN80 NPS 3 88,9 mm 88,9 mm
DN100 NPS 4 114,3 mm 114,3 mm
DN125 NPS 5 141,3 mm 139,7 mm
DN150 NPS 6 168,3 mm 165,1 mm
DN200 NPS 8 219,1 mm 216,3 mm

Instrucciones de contratación:

Como se puede observar en la tabla, el diámetro exterior estándar estadounidense de DN150 es de 168,3 mm, en lugar de 150 mm.

· Las normas europeas y estadounidenses difieren ligeramente en algunas especificaciones (por ejemplo, DN65, DN125, DN150)

· Al realizar la compra, debe quedar claro qué sistema estándar necesita el cliente; de lo contrario, aunque el valor del DN sea el mismo, la tubería no será compatible.

¿Qué consecuencias tiene confundir DN y OD?

La confusión conceptual no solo supone una falta de conocimientos teóricos, sino que también puede acarrear pérdidas económicas en el mundo real y riesgos laborales.

1. Pérdida directa causada por la incompatibilidad de las piezas

Las tuberías deben conectarse a bridas, válvulas, codos y otros accesorios. Si se realizan las compras basándose únicamente en el DN y sin tener en cuenta el diámetro exterior real, es probable que se produzca lo siguiente:

· Desalineación de los orificios de los pernos

· No es posible ajustar la superficie de sellado

· Desalineación de la ranura de soldadura

2. Pérdidas indirectas debidas al retraso del proyecto

Los materiales de tuberías suelen formar parte de la ruta crítica de la construcción de un proyecto. En caso de error en los materiales:

· Hay que volver a comprarlo y enviarlo, lo que conlleva retrasos de semanas o incluso meses

· Costes de inactividad del personal y los equipos de obra

· Podría enfrentarse a una multa por retraso en el proyecto

 3. Posible peligro para la seguridad y riesgo para la calidad

 La instalación forzada de tuberías y accesorios que no sean compatibles provocará:

· La unión no es lo suficientemente resistente y podría producirse una fuga o romperse

· Reducción de la vida útil del sistema

· Puede provocar accidentes graves relacionados con la seguridad en el sistema de tuberías a presión

Un director de compras con 20 años de experiencia me dijo una vez: ”En una ocasión trabajé en un proyecto en el que, debido a que las especificaciones de las tuberías eran incorrectas, se produjeron numerosas fugas durante la prueba de presión de todo el sistema, y la pérdida final superó los 2 000 000“.  Desde entonces, nunca he determinado el tamaño de las tuberías a ojo, sino que siempre consulto los planos normalizados y las especificaciones detalladas».“

Cinco consejos prácticos de un experto en compras

Para evitar malentendidos sobre el DN y el OD, a continuación se ofrecen algunas sugerencias prácticas para los compradores noveles:

1. Nunca des nada por sentado

No des por sentado que el valor DN es igual al diámetro real. Cada vez que veo ”DN”, no puedo evitar preguntarme: «¿Cuál es el diámetro exterior real del sistema estándar al que corresponde esta especificación?».”

2. Se requieren especificaciones detalladas

Cuando realices una consulta de compra, no te limites a decir ”tubo DN100”, sino que especifica claramente: ”tubo de acero sin costura DN100 SCH40, según la norma estadounidense ASME B 36.10”.  De esta forma, los proveedores no podrán utilizar especificaciones imprecisas para suministrar productos que no se ajusten a lo solicitado. Del mismo modo, para otras aplicaciones, su solicitud debe ser igual de específica, como por ejemplo ‘DN200». Tubos de acero LSAW ’para uso estructural‘ o ’tubo de acero inoxidable 316L de DN50 para entornos corrosivos». Este nivel de detalle es esencial.

3. Sistema estándar de verificación

Aclare si el cliente utiliza la norma estadounidense (ANSI/ASME), la norma europea (DIN/ISO) u otros sistemas normativos. Las diferencias dimensionales entre los distintos sistemas pueden tener graves consecuencias.

4. Solicitar planos de los productos

En el caso de las tuberías críticas, se exige al proveedor que facilite planos detallados del producto en los que se indiquen claramente las dimensiones clave, como el diámetro exterior real y el espesor de la pared. Esta es la mejor prueba para evitar controversias.

5. Pedido de prueba en lotes pequeños

En el caso de nuevos proveedores o de especificaciones poco claras, se pueden realizar primero pedidos de prueba en lotes pequeños, y los pedidos grandes se pueden realizar tras comprobar que las medidas se ajustan a lo previsto.

Conclusión: Compras profesionales, partiendo de un concepto claro

En la adquisición de tubos de acero, es fundamental que los compradores profesionales comprendan claramente la diferencia entre el ”diámetro nominal (DN)” y el ”diámetro exterior (OD)”. Recuerda:

· DN es una ”talla nominal”, igual que las tallas S, M y L de la ropa, que no son más que un código de especificación.

· OD es la ”dimensión real”, es decir, la dimensión física exacta que debe utilizarse al empalmar el proyecto.

Según los distintos sistemas de normalización, un mismo DN puede corresponder a distintos valores de OD.

A la hora de realizar la compra, deben definirse claramente el sistema estándar y las especificaciones detalladas, y los pedidos no pueden realizarse basándose únicamente en el valor DN.

La adquisición de tubos de acero parece sencilla, pero, en realidad, entraña riesgos ocultos. Un malentendido sobre un concepto puede acarrear enormes pérdidas económicas. Si tiene alguna duda sobre las especificaciones de los tubos de acero o necesita asegurarse de que los tubos adquiridos se adapten perfectamente al sistema existente, póngase en contacto con nuestro equipo técnico especializado.

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